Dans 1888, la formation du groupe a été inspirée par la méthode narrative des 7 mercenaires. Où comment, le meneur Yul Brynner, engage ses futurs compagnons. Il les rencontre par hasard (Steve McQueen), en les cherchant (Charles Bronson) ou bien, ils viennent à lui (Horst Buchholz ou Robert Vaughn). Parfois les personnages sont présentés sommairement (Brad Dexter), ou en plein conflit (James Coburn et son duel au couteau). Ces différentes méthodes d'exposition permettent d’éviter un ennui lié à une impression de systématisme d’une part et de donner immédiatement un caractère au personnage, d’autre part.
Ainsi dans 1888, Doyle le meneur va chercher Freud parce qu’il a besoin de lui, rencontrer Lasker par hasard et être séduit par sa puissance de réflexion puis, enfin, avoir la vie sauvée par Stoker.
