Londres, la cité fabuleuse. La capitale du plus grand empire de tous les temps. Celui qui renvoie la taille des états colonisateurs de l'histoire à des timbres poste. L'empire sur lequel le soleil de se couche jamais. Le règne de Victoria est marqué par une impressionnante expansion de la nation britannique, devenue première puissance par ses conquêtes et la révolution industrielle. Cette ère de splendeur apporte son lot de bouleversements économiques et technologiques à sa population.
Mais malheur aux londoniens qui n’ont pas la chance de vivre dans les quartiers du West-End. L’Est de cette cité tentaculaire est repoussante de crasse et de saletés. Entre les rejets de sulfure, de carbone des usines d’allumettes, de charbon des chauffages, des ordures qui s’accumulent dans les rues, des excréments des hommes, chiens, chevaux ou porcs, la puanteur des rues est inimaginable. Le manque d’hygiène qui en découle, engendre des maladies qui tuent les habitants de Withechapel à vitesse grand V. Outre une misère galopante, un alcoolisme chronique tue lentement ceux qui restent (on compte pas moins d'un pub pour 100 habitants !).
